Los cúmulos jóvenes masivos (YMCs) espacialmente resueltos disfrutan de un singular conjunto de propiedades físicas, evolutivas y observacionales que los convierten en laborato- rios astrofísicos privilegiados. Están formados por una abundante población estelar coetánea, codistante, y de la misma composición química inicial, que muestrea toda o casi toda la función inicial de masas (IMF). Cada YMC alberga estrellas masivas que causan un profundo impacto en la región circundante de la cual han nacido recientemente, a través de sus vientos intensos, su potencia ionizante, y las supernovas a que dan lugar al final de sus breves vidas. Al ser sus componentes masivas evolucionadas extremadamente luminosas, estos objetos pueden detec- tarse y estudiarse espectroscópicamente en regiones distantes y oscurecidas de la Vía Láctea. Sin embargo, dichos estudios solo pueden llevarse a cabo en longitudes de onda infrarrojas por culpa de la fuerte extinción interestelar que sufren sus líneas de visión a lo largo del plano Galáctico. Los grandes sondeos públicos infrarrojos llevados a cabo en los últimos años, junto con su posterior seguimiento espectroscópico, están haciendo posible descubrir y caracterizar por primera vez múltiples YMCs en gran parte del disco de la Vía Láctea.
Los principales objetivos de esta tesis se pueden resumir en: descubrir y caracterizar nue- vos YMCs Galácticos en el infrarrojo; mejorar las caracterizaciones de otros recientemente descubiertos; e investigar las aplicaciones de los YMCs como versátiles laboratorios astrofísi- cos, especialmente en lo que se refiere a su uso como sondas de medición. Respecto de esto último, nos referimos como sondas a aquellos objetos que nos permiten medir ciertas propie- dades específicas en un punto del espacio conocido. El potencial de los YMCs como sondas de medición de abundancias actuales de ciertos elementos químicos nos lleva a proponer un cartografiado de metalicidad del disco Galáctico. Los patrones de abundancias de elementos α frente al hierro serán de capital importancia para desentrañar la historia de formación este- lar y de enriquecimiento químico de la Vía Láctea, así como para constreñir los modelos de evolución quimiodinámica de galaxias espirales. […]
