El Centro de Astrobiología prueba el instrumento REMS en el desierto aragonés de Los Monegros

Campaña en Los Monegros (Aragón – España). Octubre 2011.

Entre los principales objetivos de la misión Mars Science Laboratory (MSL-2011) de la NASA figura la evaluación medioambiental de su zona de operación marciana, tanto respecto a las condiciones actuales como a las existentes miles de millones de años atrás, mediante la medición de las variaciones diarias y estacionales.
El REMS, acrónimo de Rover Environmental Monitoring Station, es el instrumento que lo va a hacer posible, uno de los diez con que contará el rover “Curiosity” que se desplazará por la superficie de Marte.

Uno de los aspectos fundamentales de la ciencia e instrumentación en tierra es la realización de ensayos que permitan aprender de los resultados obtenidos para su interpretación cuando el rover esté trabajando en Marte. Esto se realiza en los denominados análogos terrestres, zonas con características geológicas, mineralógicas, climáticas o microbiológicas singulares. Entre estas zonas se ha seleccionado el área de Los Monegros, una comarca con características realmente singulares. Análisis previos realizados con REMS, especialmente, aunque no sólo, relativos al sensor de temperatura del suelo (Ground Temperature Sensor) se enfocaron en ensayos sobre materiales volcánicos en la zona de Campos de Calatrava (Ciudad Real). El objetivo de esta nueva campaña se basa en los mismos postulados, pero estará centrada en esta ocasión en los depósitos salinos yesíferos y carbonatados. Los trabajos se desarrollarán concretamente en la zona aragonesa de Bujaraloz (complejo lagunar salino de Bujaraloz-Sástago). La elevada salinidad de las aguas, la extrema aridez y los fuertes contrastes térmicos convierten a sus lagunas saladas y a su marco geológico general en un medio muy restrictivo que REMS monitorizará de manera continua, realizando asimismo análisis de espectroscopía IR in situ que se compararán con los obtenidos en el laboratorio. Los resultados obtenidos serán de gran utilidad como pre-ciencia que podrá ser aplicada una vez se vayan obteniendo los resultados de REMS directamente en Marte. La campaña cuenta con el respaldo logístico e institucional del Ayuntamiento de Bujaraloz.

La campaña de ensayos se realizará en Octubre de 2011 semana 42.

Participantes en la campaña: Dr. Jesus Martinez Frias (Co-I REMS, Dto. Planetologia y Habitabilidad), Carlos Armiens (Dto. Instrumentacion), Maria Serrano (Dto. Planetologia y Habitabilidad) y Roser Urqui (Unidad de Gestión de Proyectos)