Canibalismo Galáctico: Trazando la materia oscura en las galaxias próximas con corrientes estelares

Las simulaciones cosmologicos basados en el paradigma de la materia oscura fria predicen que los halos de las galaxias mas masivas contienen en la actualidad estructuras estelares gigantescas originadas durante la fusion de varios cientos de galaxias satelites, un proceso de gran importancia en la formacion jerarquizada de galaxias como la Via Lactea. Las estructuras mas espectaculares son las corrientes estelares de marea en forma de rios de estrellas a lo largo de las orbitas de las galaxias enanas destruidas. Sin embargo, hasta hace poco, existian muy pocas evidencias observacionales de la existencia de estos fosiles galacticos, debido a que su bajo brillo superficial hace muy dificil su deteccion. En esta charla se presentan los resultados del Stellar Tidal Stream Survey, un proyecto dedicado en la ultima decada a la busqueda de corrientes estelares en el universo local con telescopios roboticos, en colaboracion con astrofotografos de varias partes del mundo. Se discutira tambien las perspectivas para usar estas corrientes como trazadores de la materia oscura en las galaxias que las hospedan, incluyendo la existencia de los cientos de halos de materia oscura sin estrellas que podrian orbitan la Via Lactea, tal como predicen las simulaciones cosmologicas mas recientes.