El impacto de la prueba de Redireccionamiento de Asteroides Doble (DART) de la NASA, podría haber ocasionado la remodelación global del asteroide Dimorphos, según sugiere una reciente publicación en Nature Astronomy, en la cual dos investigadores del CAB, Jens Ormö e Isabel Herreros, son coautores.
Este descubrimiento sugiere la posibilidad de que Dimorphos sea básicamente un asteroide tipo “pila de escombros” compuesto por material poco cohesionado proveniente de su asteroide principal, Didymos.
El 26 de septiembre de 2022, la prueba de defensa planetaria DART ejecutó con éxito su misión al colisionar con Dimorphos, la luna que orbita el asteroide cercano a la Tierra, Didymos. Este impacto provocó una reducción en el período orbital de Dimorphos alrededor de Didymos en 33 minutos. Aunque DART se ideó principalmente para fines de defensa planetaria, también proporcionó información valiosa sobre la estructura interna de los asteroides y las repercusiones de un impacto en sus propiedades.
Los autores de este estudio, liderado por Sabina Raducan de la Universidad de Berna, utilizaron un código avanzado de mecánica de impactos para modelar el impacto de DART, incorporando restricciones realistas derivadas de los hallazgos iniciales de DART sobre las propiedades mecánicas y composicionales de Dimorphos. Las simulaciones que coincidieron estrechamente con las observaciones del impacto sugieren que Dimorphos posee una cohesión débil, similar a los asteroides Bennu y Ryugu, con una notable ausencia de grandes rocas en su superficie. Los investigadores proponen que Dimorphos podría ser un asteroide tipo “pila de escombros” formado mediante el desprendimiento rotacional y la subsiguiente reacumulación de material eyectado de Didymos. Además, el modelo indica que el impacto de DART posiblemente no creó un cráter de impacto bien definido, sino que indujo una remodelación global del asteroide, desplazando material desde su interior.
Estos hallazgos proporcionan información adicional sobre la formación y características de asteroides binarios con implicaciones para la defensa planetaria y futuras misiones espaciales, como la próxima misión Hera a Dimorphos de la Agencia Espacial Europea.
Referencia: Raducan et al., “Physical properties of asteroid Dimorphos as derived from the DART Impact”, Nature Astronomy, 26 February 2024 at 16:00 (London time). http://dx.doi.org/10.1038/s41550-024-02200-3
Impacto de DART en Dimorphos: Esta figura combina la nave espacial DART y la topografía del asteroide Dimorphos para mostrar una representación artística del impacto de DART momentos antes de que ocurriera. La topografía del asteroide y la ubicación del impacto se basan en datos obtenidos por el instrumento DRACO antes del impacto. [Créditos: NASA/Johns Hopkins APL/Jon Emmerich]
