Montserrat Villar es doctora en astrofísica. Su investigación está enfocada en las galaxias activas, aquéllas que albergan un agujero negro gigantesco en el centro con signos de actividad frenética. Realizó su tesis doctoral en el Observatorio Europeo Austral (ESO, Garching, Alemania, 1996) y continuó con estancias postdoctorales en la Universidad de Sheffield (Inglaterra) y el Instituto de Astrofísica de París. En el año 2000 se incorporó en la Universidad de Hertfordshire (Inglaterra) como profesora titular. Regresó a España en 2003 con un contrato Ramón y Cajal. Trabaja desde entonces para el CSIC, inicialmente en el Instituto de Astrofísica de Andalucía y en el Centro de Astrobiología desde  2011.  

Tiene una larga experiencia en divulgación científica. Entre las iniciativas más recientes destacan la coordinación del proyecto Cultura con C de Cosmos (culturaccosmos.es), el diseño del itinerario «Reflejos del Cosmos en el Museo del Prado» y la coordinación del equipo comisario de la exposición «Extraterrestres: ¿Hay vida fuera de la Tierra?» que se inaugurará el 25 de febrero en el Museo de la Ciencia CosmoCaixa (Barcelona). Coordina también la comisión «Astronomía y Cultura» de la Sociedad Española de Astronomía.

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