Moléculas prebióticas en el espacio: Cómo se forman y dónde buscarlas

En el laboratorio reproducimos la formación de moléculas orgánicas en el hielo que cubre los granos de polvo del espacio interestelar. La irradiación con fotones energéticos (UV y rayos X) o rayos cósmicos (protones, electrones, núcleos pesados) de hielos compuestos de H2O, CO, CO2, CH3OH, and NH3, genera radicales que reaccionan entre sí o con las moléculas del hielo, llegando a formarse especies de interés prebiótico como los aminoácidos, azúcares y nucleobases. Gracias a las misiones como ESA-Rosetta sabemos que algunas de estas moléculas se encuentran en los cometas, y las observaciones desde Tierra nos permiten detectar algunas de estas moléculas en nubes interestelares o discos protoplanetarios. Pero, ¿cómo se han formado las moléculas orgánicas que albergan algunos cometas y meteoritos? Trataremos de responder a esta pregunta en base a lo que hemos aprendido en las simulaciones experimentales de los procesos que ocurren en el hielo.