Grupo de Habitabilidad y Ambientes Extremos

Coordinación de línea

Felipe Gómez Gómez

Departamento de Planetología y Habitabilidad

Teléfono +34 915206461
Email gomezgf (+@cab.inta-csic.es)

Los objetivos del grupo se centran en el estudio de la vida, sus límites y el potencial de habitabilidad de lugares bajo condiciones extremas, incluyendo el estudio del potencial de habitabilidad y posible presencia de vida fuera del planeta Tierra.

Lugares como Marte o la luna Europa de Júpiter están entre los lugares de interés de estudio para los componentes de este grupo de investigación. Varios miembros del grupo pertenecen a los equipos científicos de misiones espaciales de NASA (MSL-Curiosity y Mars2020-Perseverance) y ESA (ExoMars-Rosalind Franklin) cuyo objetivo es la búsqueda de rastros de vida en la superficie de Marte.

Otra parte importante de la investigación de este grupo se centra en el estudio de los límites de la vida, vida en ambientes extremos, exposición de formas de vida a ambientes adversos simulados en cámaras planetarias, como las condiciones que encontramos en la superficie del planeta Marte con el objetivo de entender que es la vida y si existe posibilidad de que se desarrolle en otros cuerpos planetarios distintos al planeta Tierra. Dentro del grupo se desarrollan distintas actividades y proyectos de investigación para el estudio y comprensión del Marte primitivo y su potencial de habitabilidad.

Para la consecución de los objetivos previamente descritos abordamos la caracterización de ambientes extremos y paleoambientes de interés astrobiológico (análogos) y su biodiversidad, con la realización de campañas científicas. Cabe destacar el desarrollo de un proyecto de especial relevancia (IPBSL).

Los análogos en estudio son fundamentalmente de cuatro tipos:

1) Ácidos extremos donde cabe destacar el ambiente multiextremo de Dallol en Etiopia de origen geotermal y donde aparte del pH ácido extremo (pH aprox. de cero) concurren otras características extremas como la alta temperatura (ambiente termófilo) de sus aguas procedentes del volcán subterráneo, alta salinidad (ambiente hipersalino) y concentración metálica así como de gases tóxicos. También de naturaleza ácida es el caso de Río Tinto, ambiente extremo de pH 2 de media, que se ha estudiado durante los últimos años. En este último modelo se desarrolló el proyecto IPBSL (Iberian Pyritic Belt Subsurface Life Detection) en el que se exploró los ambientes subterráneas (200-1000 m) de la zona del origen del Tinto y en el que se aplicaron nuevas aproximaciones de estudio, tanto moleculares como tecnológicas de búsqueda de vida de forma automática.
2) Hipersalinos como el sistema lagunar de Tírez.
3) Termófilos como el descrito ambiente de Dallol o el desierto de Atacama con fuertes contrastes térmicos.
4) Psicrófilos como los ambientes polares (permafrost ártico y ambientes fríos antárticos).

En el contexto de estos estudios descritos podemos destacar algunas de las campañas y logros científicos alcanzados en el departamento:

Depresión de Danakil (Etiopia), Faja Pirítica Ibérica, cuenca del Río Tinto, lagos ácidos de la Faja Pirítica Ibérica, laguna de Tirez, salar de Uyuni, (Bolivia), zona volcánica de Islandia, permafrost de Alaska, desierto de Chott El Jerid (Túnez).
Descripción de la geomicrobiología del subsuelo de la Faja Pirítica Ibérica.
Estudios publicados sobre la preservación de microfósiles en condiciones extremas.
Descripción de los ciclos del Fe y del S en la Faja Pirítica Ibérica.
Estudios sobre biomineralización y sobre biomarcadores en condiciones ácidas extremas.

Esta línea también desarrolla una importante participación en misiones espaciales como MSL-Curiosity y Mars2020-Perseverance. Igualmente se participa en Rover Science Operations Working Group (RSOWG) de ExoMars-Rosalind Franklin (preparación general de la misión, y mapeo de quads para las nuevas elipses de aterrizaje en Oxia Planum) y en varios de los instrumentos del rover: PanCam, CLUPI y RLS.